1954年，法國率先在世界建立了增值稅制，近半個世紀以來，這項稅收已經在全世界170多個國家實施。一項稅收制度能夠在世界得到普及，表明了它具有獨特的制度優勢。增值稅的核心特征是它的抵扣機制，以貨物和勞務的增加值作為稅基，可以抵扣用于生產的貨物和勞務所負擔的增值稅。這一制度安排，最大的優勢就是能夠有效地避免重復征稅。因此增值稅最初的理論構想者把這個稅種稱為改良的所得稅。
增值稅根據納稅人抵扣程度的不同，分為幾類：一個是增長型的，一個是消費型的，還有一個是生產型的。而且呈階梯性遞減，消費型增值稅最小。我國是在1994年進行的財稅體制重大改革中，建立了增值稅，當時是在貨物和加工修理修配勞務領域實行了增值稅。從此之后，增值稅成了我國第一大稅種。不僅在財政收入方面發揮了不可替代的作用，而且有力地推動了貨物生產流通領域專業化分工的發展。同時，增值稅的出口退稅制度也為出口貨物以不含稅的價格參與國際市場競爭創造了有利的條件。
隨著這項稅收制度的建立，我國以加工為主的第二大產業得到快速發展，并且成為全球最大的加工制造業大國和進出口大國。由于當時一些條件的制約，1994年建立的增值稅制度，與世界大多數實行增值稅的國家的稅制相比，在改革的深度和廣度上還沒有完全到位：在深度上，主要是增值稅的抵扣不徹底，固定資產還沒有納入到抵扣的范圍，因此對投資還存在著重復征稅；在廣度上，主要是增值稅覆蓋面不完整，對勞務和不動產實行營業稅制度，增值稅和營業稅并行的制度，對專業化分工造成了重復征稅的約束。
2009年，以應對國際金融危機為契機，為了解決增值稅改革的深度問題，我國全面實施增值稅改革，將固定資產納入抵扣范圍，在推動增值稅由生產型向消費型轉變方面，邁出了十分重要的一步。據稅務機關統計，從2009年到2011年，由于實行增值稅轉型的改革，全國累計減少了5000多億稅收，明顯減輕了企業的稅收負擔。
與解決改革的深度問題相比，現階段解決改革的廣度問題更為緊迫。當前，中國經濟正處于轉型發展的關鍵時期，必須抓住機遇，在一些重點領域和關鍵環節取得突破。這就包括不失時機地將增值稅制度引入到服務業領域，消除目前營業稅的重復征稅弊端。這不僅是完善稅收制度的必然趨勢，也是促進現代服務業發展，推動第二、第三產業的融合，培育經濟增長新動力的迫切需要。
個人認為，營業稅改征增值稅的經濟效應，不僅體現在稅賦減輕對市場主體的激勵，更重要的是，也顯示出了稅制優化對生產方式的引導。比較而言，前者的作用是更加直觀，但是后者的作用影響更加深遠。這種傳導效應基本路徑，就是以消除重復征稅為前提，以市場的充分競爭為基礎，通過深化產業分工與合作，推動產業結構、需求結構和就業結構的不斷優化，促進社會生產力水平的相應提升。
對此，國家稅務總局曾經組織過一個專題研究小組，通過測算顯示，營業稅改征增值稅以后，大體上可以帶動GDP增長0.5%，第三產業的增加值大體上可以提高0.3%，居民消費可以增長1%，出口的增長能夠拉動0.7%.同時還可以直接帶來新增的就業崗位約70萬個。而由此帶來的全國稅收凈減收大概超過1千億。
2012年1月1日，在上海進行的營業稅改增值稅試點，是在2009年全面實施增值稅改革以后，我國稅制改革進程中的又一個標志性事件。而到目前，這一試點已經開始初顯成效：
首先，降低了大部分人的納稅負擔。試點的小規模納稅人，大都由原來實行5%的稅率降為3%的征收率，稅賦的下降幅度超過了40%；一般納稅人，研發技術和租賃服務，以及75%的信息技術和金融服務，乃至80%的文化創業服務人稅賦都有不同程度的下降。當然，在改革試點當中，像交通運輸類企業，有部分納稅人稅賦有所增加，解決這個問題，根本上講還是要靠深化改革，完善相關配套措施。
其次，拓展試點行業和企業的試點空間。
第三，促進企業發展和技術進步，這由制度安排優勢所決定。
第四，提升商品和出口能力，深度和廣度都有了提高。
