或有負債，指過去的交易或事項形成的潛在義務，其存在須通過未來不確定事項的發生或不發生予以證實；或過去的交易或事項形成的現時義務，履行該義務不是很可能導致經濟利益流出企業或該義務的金額不能可靠地計量。
或有負債的內容主要是：
①已貼現商業承兌匯票形成的或有負債；
②未決訴訟、仲裁形成的或有負債；
③為其他單位提供債務擔保形成的或有負債；
④其他或有負債（不包括極小可能導致經濟利益流出企業的或有負）。
或有負債并非企業現實的負債，它是指有可能形成的負債。一般而言，或有負債具有下述特征：
①或有負債起因于過去已經發生的交易或事項；
②上述交易或事項的結果具有或然性；
③上述交易或事項的最終結果有賴于未來發生或不發生某種事件 加以證實；
④或有負債的金額可能確定，也可能是可以合理估計的。
鑒于上述特征，傳統財務會計對此并不加以確認和計量，只是在報表附注中予以披露。隨著對或有負債認識的深入，人們發現同樣是或有負債，但其成為現實負債的可能性是不相同的。為了提高會計報表的相關性，人們將或有負債按發生概率的大小分為三類，分別情況采取不同的會計處理方法。
第一類，把或有負債進行確認、計量入賬。
此類情況是：
①相關事項的發展引起負債的可能性極大，甚至可以斷定資產負債表日前可能成為實際的負債；
②其金額是確定的，或者是可以合理估計的。
第二類，不必確認入賬，但應在附注中予以披露。這種處理原則適應那些發生可能性極大，但金額難以合理估計的事項。
第三類，對于發生可能性較小，且金額難以估計的事項，既無需入賬，又不必在報表中披露。
《中華人民共和國企業會計準則———或有事項》對“可能性”作出了具體的數量規定：
各種可能性及其對應的概率如下：
結果的可能性 對應的概率區間
------------- -----------------
基本確定 大于95％但小于100％
很可能 大于50％但小于或等于95％
可能 大于5％但小于或等于50％
極小可能 大于0但小于或等于5％
[案例75]
[案情說明] 高木（淮陰）光電實業有限公司欠岡本（鹽城）光學儀器制造有限公司貨款200萬元。按合同規定，高木（淮陰）光電實業有限公司應于2002年10月10日前付清貨款，但高木（淮陰）光電實業有限公司未按期付款。為此，岡本（鹽城）光學儀器制造有限公司向法院提起訴訟。
2002年12月10日，一審判決高木（淮陰）光電實業有限公司應向岡本（鹽城）光學儀器制造有限公司全額支付貨款，并按每日萬分之五的利率支付貨款延付期間的利息6萬元；此外，還應承擔訴訟費2萬元，三項合計208萬元。
高木（淮陰）光電實業有限公司不服，認為岡本（鹽城）光學儀器制造有限公司所提供的貨物不符合雙方原來約定條款的要求，并因此向岡本（鹽城）光學儀器制造有限公司提出索賠要求，金額為40萬元。截止2002年12月31日，該訴訟尚在審理當中。
[法律依據] 《中華人民共和國企業會計準則———或有事項》
[分析說明] 高木（淮陰）光電實業有限公司雖然在一審判決中敗訴，但高木（淮陰）光電實業有限公司不服，因此不能認為訴訟事件已結束。一審判決結果表明，高木（淮陰）光電實業有限公司因訴訟承擔了一項現時義務，該現時義務的履行很可能導致經濟利益流出企業，并且該義務的金額能夠可靠地計量。根據《中華人民共和國企業會計準則———或有事項》的規定，高木（淮陰）光電實業有限公司應在一審判決日確認一項負債。
[會計處理] 2002年12月10日，高木（淮陰）光電實業有限公司應作如下分錄：
借：管理費用——訴訟費 20000
營業外支出——罰息支出 60000
貸：預計負債——未決訴訟 80000