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稅制對政治的妥協
無論貿易自由主義多么深入人心，貿易保護主義的幽靈從來就沒有打算退出歷史舞臺，這一點，古今中外概莫能外。僅從表面上看，麥科特摩托車上牌受到地方政府的優惠照顧和布什對進口的大多數鋼材征收高額關稅兩件事，似乎風牛馬不相及，但從經濟學角度看，二者本質是一樣的，可以把后者稱作地方保護主義的國際化，也可以把前者稱作國際貿易保護主義的本土化，說穿了它們其實就是一回事，都是腦袋里的保護主義思想在作祟。
關稅是貿易保護主義行動最常使用的手段之一，是國際貿易政策中最重要的問題，不僅對一國的外貿規模、商品內容、地區結構產生影響，而且對外國產生不可低估的作用。其目的主要有兩個：增加政府收入；保護國內經濟。日前布什宣布美國政府將動用201條款從3月20日開始對大部分進口鋼材征收30％的關稅，目的明顯是后者。現在的問題是高關稅效果如何？美國會否得不償失？布什這么做原因何在？
通常國際貿易在論及關稅問題時，往往是指對最終產品開征的關稅，這在有大量中間產品貿易的今天，是不夠嚴密的。關稅結構理論（有效保護理論）認為，應根據貿易商品附加值的多少來確定不同的稅率。在僅有最終產品貿易的情況下，關稅的保護效果容易確定，其保護作用同關稅率呈正比。但在經濟國際化、產業專業化高度發達的今天，中間產品的貿易量迅速增加，對一國的價值實現有重大影響，關稅的實際保護效果與名義保護效果是完全不同的。
這里就出現了一個問題，美國對鋼材實行貿易保護政策，究竟是保護市場還是保護產業？或者是保護就業？按有效保護理論，保護的對象應該是本源性生產要素所產生的附加價值。一國有效保護率的高低取決于該國的關稅結構，當最終產品稅率等于中間產品稅率時，有效保護率等于名義稅率；最終產品稅率大于中間產品稅率時，有效保護率大于名義稅率；最終產品稅率低于中間產品稅率時，有效保護率低于名義稅率；特別當最終產品稅率遠低于中間產品稅率時，有效保護率為負值。
理解有效保護率對于一國制定稅率有重要意義，因為最終產品名義稅率已定，中間投入品的名義稅率越低，最終產品名義稅率的保護作用越大；中間投入品的稅率越高，有效保護率越低，最終產品名義稅率的保護作用越小。所以，許多國家的稅率是隨著產品加工程度的深化而逐步提高的，通常是：原料進口免稅，中間投入品免稅或輕稅，最終產品征稅最高。
鋼鐵業屬于傳統工業，并未名列美國具備全球競爭優勢的產業之列，美國的競爭優勢體現在信息技術和高科技產業。大幅提高進口鋼材的關稅，在一定程度上也許有利于緩解美國鋼鐵業的困境，但從整體上看，卻有損于美國經濟的長遠利益。因為它違背了比較優勢，使得許多必須使用鋼材的行業不得不轉而購買價格更加昂貴的本國產品，使其產品成本大大提高，減弱了國際競爭力，并且有可能招致其他國家的貿易報復，可謂損人不利己。
如果進口限制的收益很少超過其成本，那么為什么貿易保護主義如此流行呢？前面所寫下的這些東西全部來自于美國的經濟學家們寫的教科書，難道這些經濟學家們竟沒有把這些玩意告訴布什？難道布什真的不知道對鋼材這樣一個美國并不具備全球競爭力的初級產品征收高關稅，最終只會損害美國自身的利益？也許答案并不難找：美國財政部主管國際事務的副部長泰勒聲稱，這只是從政治上考慮的權宜之計。美國的鋼鐵業勢力對美國的政治生活有重大影響，28家美國鋼鐵公司的破產讓布什感到沉重的壓力，他不得不有所表示。
由于從自由貿易中得到的收益在整個國家消費者中分攤，所以很容易被每個人所忽視，可是對于自由貿易所損傷的人卻不是這樣，很多人失業這么一個巨大的個人損失很容易就被全國人認識到。結果我們容易觀察到一個現象，正如一句諺語所說：“自由貿易主義者贏得辯論，保護貿易主義者贏得大選”。保護美國鋼鐵等于保護共和黨的政治利益，國家利益有時候也要服從政黨利益，因為美國又快要開始競選州長了！
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