對于常常以輸告終的“賭博”，在中國幾乎人人都能略述一二，然而能給予圓滿回答者，卻寥寥無幾。首先是賭博的定義，由于編寫者的角度和認識不同，各種辭書、不同版本的解釋差異很大。權威的英國《大英不列顛百科全書》以人們的行為方式和目的作出解釋：“在意識到冒險和希望獲利的情況下，翁禮華以某些有價值的東西作為賭注所進行的競賽，其結果全憑機會決定。許多冒險活動，都視不定事件的結局定其成敗。商業投機、股票交易、軍事戰略和外交關系等也常帶有賭博因素。但這里概括的是賭博活動的本身。”其表述的涵義最為廣泛。中國《辭海》以道德作為標準對賭博所作出的解釋為：“一種不正當的娛樂。有斗牌、擲骰子等各種形式，用財物作賭注來比輸贏。”臺灣中國文化研究所印行的《中文大辭典》以法律為標準作出的解釋為：“以能分勝負之游戲，視勝負而授受財物，為賭博。刑法上有賭博罪，凡意圖營利，辦理有獎儲蓄或未經政府允準而發行彩票者，亦以賭博論罪。”從對“賭博”詞義的解釋來看，中外文化價值觀的差異顯而易見。有如戲劇表演，中國各種角色必先根據忠奸描繪不同臉譜，使觀眾一開場就能先入為主，統一思想，而外國各種角色的好壞，外表根本看不出來，主要依靠觀眾在劇情變化中根據角色的所作所為作出自己的判斷，所以外國對“賭博”一詞僅以行為方式和目的作解釋，并沒有用道德或法律作事先判定。
在賭博之博弈過程中，必有三要素：一是賭客，乃賭博之主體；二是賭具，乃賭博之工具；三是賭注，乃是賭博的標的。此外，賭博有廣義、狹義之分，凡以營利為目的，危及社會安定者，為狹義賭博，狹義賭博一般為刑法所禁止；廣義的賭博包括以尋求刺激為主要目的，營利處于次要地位的不正當娛樂活動。
世界上的賭場為何老板常勝不敗，賭客卻總體以輸告終，我曾請教一位自稱精于此道的朋友。朋友認為，凡先進賭場設賭的輸贏概率大體是相同的，主要是老板具有三個無限，即資本無限、時間無限、精力無限，而賭客則是三個有限，以有限應對無限，賭客總體上來說是必輸無疑。這也許就是人們通常所說的堅持到底就是勝利，而賭客難以堅持到底，也就無總體勝利之可言。
（作者系中國財稅博物館館長）
